PCB og andre miljøgifter skader hjernens utvikling

I enkelte regioner i USA har en tredjedel av guttebarna ADHD. Også her i landet øker forekomsten av ADHD, Parkinsons- og Alzheimers sykdom. I England dør tre ganger så mange av hjernesykdommer som for tretti år siden, og bildet er ganske ensartet i den vestlige verden. Økningen kan neppe forklares med arv, ettersom genetiske endringer først vises over flere hundreår. Forskerne måtte søke etter forklaringene i miljøet.

Mislykket heroin
Og forklaringen kom tilfeldig: I California ble flere rusmisbrukere i 1982 innlagt med Parkinson-lignende symptomer etter inntak av kunstig fremstilt heroin. Ettersom tidligere forsøk hadde vist at kunstig dopamin ga kortvarig bedring, fikk de dette. Men en av pasientene, George Carillo, hadde så ødelagte hjerneceller at det ble besluttet å transplantere vev fra fostre til hjernen. Resultatet var forbøffende: dopamin-produksjonen tok seg opp, og George Carillo, som var et pleietrengende vrak, kunne snart sykle ved egen hjelp. Det var altså mulig å reversere Parkinsons sykdom.

Defekt budbringer
Redusert nivå av signalstoffet dopamin i hjernen ser ut til å gi Parkinson eller Alzheimer hos eldre menn og ADHD hos yngre gutter. Dopamin er på en måte hjernens budbringer: Det overbringer signaler mellom ulike cellegrupper, og riktig nivå er en forutsetning for normal hjerneaktivitet. Årsaken til nedsatt dopaminnivå er at de dopaminproduserende celler i hjernen svekkes eller dør. Men hva er det som svekker og dreper disse cellene? Ettersom arv kunne utelukkes, måtte svaret finnes i omgivelserne.

Skade, ikke sykdom
Dyreforsøk har vist at PCB gir rottebarn ADHD-lignende symptomer for livet, selv når rottemor får svært lave doser. Det er også sannsynliggjort en sammenheng mellom PCB-eksponering og ADHD hos mennesker, først og fremst etter undersøkelser av barn med stort inntak av fisk fra de forurensete sjøene nord i USA.
Dr. Donald Calne, nevrolog ved University of British Columbia i Canada, utviklet en teori om at lidelser som Parkinson oppstår som følge av noe vi har spist, drukket eller inhalert. Et virus eller en miljøgift trenger gjennom immunsystemet og angriper de dopaminproduserende cellene i hjernen. Det er altså snakk om en skade snarere enn en sykdom.

Vår kjemiske arv
Dagens fostre har om lag 300 menneskeskapte kjemikaler i kroppen som våre oldeforeldre ikke hadde. Denne ”cocktailen” består dels av stoffer med usikre helseeffekter, dels av stoffer der helseskader er påvist ved små doser. På lanseringstidspunktet var alle disse kjemikaliene ansett som ”trygge”, i likhet med de kjemikalier vi bruker i dag. Men dagens kunnskapsnivå er sjelden tilstrekkelig til å forutsi virkningen for kommende generasjoner.
Et aktuelt dilemma er vår bruk av rotenon for å utrydde lakseparasitter: I motsetning til PCB eller DDT brytes rotenon raskt ned uten å oppkonsentreres i næringskjeden. Men det er påvist at rotenon angriper de dopamin-produserende cellene i hjernen på rotter og aper, slik at de utvikler Parkinson. Mye tyder på at tillatte plantevernmidler, insektsprøytemidler, sopphemmere og flammehemmere alle bidrar til å øke utbredelsen av hjerneskader som gir Parkinson, Alzheimer og ADHD.

Relevante artikler:
NRK Schrödingers katt 1/4-2004; Spør om ADHD og rotenon
NRK Schrödingers katt 1/4-2004; Miljøgifter kan gi ADHD
NRK Schrödingers katt 27/5-2003: Parkinsons sykdom - fortsatt en gåte
Forskning.no 19/11-2004: Parkinson av plantevernmiddel
Forskning.no 13/9-2004: Naturen hjelper barn med ADHD