Tidligere undersøkelser har vist at høye nivåer av miljøgiften påvirker fosterets vekst og utvikling. Effekten av mer moderate nivåer er imidlertid uklare.

Dr. Irva Hertz-Picciotto fra the University of California målte PCB-nivåer i prøver fra 299 gravide kvinner i 1960-årene, tiåret før forbudet. Barna ble fulgt opp til 5 års alder. Det ble påvist sammenheng mellom PCB-nivå hos moren og reduksjon i barnets hodestørrelse. Guttebarnas fødselsvekt sank med økende PCB-nivå, og jentebarn opplevde kortere svangerskap jo mer PCB moren hadde. En av konklusjonene var at «PCB kan påvirke veksten hos guttefostre.»

I en liknende studie har Dr. Matthew P. Longnecker fra the National Institutes of Health konkludert annerledes. Etter å ha studert PCB-nivåene hos 1034 gravide kvinner og sammenholdt disse med målinger av barnas vekst, fant man ingen påviselig sammenheng.
PCB-eksponeringen hadde tilsynelatende ingen konsekvens for svangerskapets lengde eller barnets fødselsvekt. Enkelte data tydet på en reduksjon av kroppsstørrelse, men ikke i tilstrekkelig grad til å være signifikant.

Forskerne har ingen fullgod forklaring på hvorfor resultatene fra sammenliknbare studer varierer på denne måten. En mulighet er at folk blir utsatt for ulike PCB-blandinger med forskjellige virkninger på menneskekroppen, i tillegg til at andre kjemikalier kan spille inn på resultatene.

(Oversatt fra Reuters)