Norsk laks: med passe kadmuim?

Som vi skrev i artikkelen "Lønnsomt talltull", ble anslaget for hvor mye kadmium laksen tar opp fra fôret endret fra én rapport til en annen, med det resultat at antatt giftinnhold såvidt holdt seg innenfor EUs grense. EU representerer et eksportmarked på om lag 10 milliarder kroner.

Det var forhenværende NIFES-forsker Dr. Claudette Bethune som oppdaget og påtalte feil i arbeider der hennes eks-kolleger er gjengangere. Når har Den nasjonale forskningsetiske komité for naturvitenskap og teknologi (NENT) uttalt seg i sakens anledning.

- Henvendelsen fra Bethune aktualiserer behovet for videre oppklaring og korrekt håndtering av vitenskapelig usikkerhet, sier komitéleder Dag Helland i en pressemelding.
Og det lover jo godt. Men så kommer det: - En ( ) granskning av vitenskapelige fakta faller klart utenfor NENTs mandat og kompetanseområde.

Svarbrevet fra NENT behandler da heller ikke tallverdien som endret seg på mystisk vis, men diskuterer forskningsetiske spørsmål som varslerens rolle og håndtering av vitenskapelig usikkerhet. Dette er uten tvil viktige emner, men det var ikke det henvendelsen gjaldt: Den påtalte tallfeil som reddet betydelige eksportinntekter - i rapporter fra forskere underlagt Fiskeridepartementet.

Noen "videre oppklaring" tror jeg ikke vi skal vente verken fra NENT eller andre instanser. Men komiteens arbeid er uansett viktig. Kanskje vil retningslinjene som er under utarbeidelse sikre fremtidige varslere en bedre behandling enn den Bethune ble utsatt for. Muligens kan de bidra til å skape et klima der det er mindre utrygt å søke etter det uønskede: tallet som truer arbeidsplasser fremfor å sikre dem, observasjonen som minsker formuer snarere enn å øke dem, konklusjonen som får bunnlinjer til å rødme.

For det ser vi klart i saken om norsk fisk og giftinnhold: Trygg mat forutsetter trygge forskere.