Etter én dag i rettssalen oppnådde de 41 saksøkerne forlik med produsentene av det elektriske utstyret som førte til gassdannelse under brannen. Saksøkerne besto av brannmenn, elektrikere og en politimann, foruten deres ektefeller, opplyste advokat McDonough, som har representert dem siden de fremsatte kravet i 1984.

Men pengene kan ikke bringe helsen tilbake. Brannmann Furch var langt fra fornøyd med utfallet av prosessen:
- Hvordan kan noen være fornøyd? spurte han da avgjørelsen hadde falt.
Andre var mer positive:
- Vi mener det er en fair og rimelig ordning, uttalte Mark Behan, talsmann for General Electric Compay, som var saksøkt sammen med PCB-produsenten Monsanto Company.

Det var en kortslutning som startet brannen i kjellerens maskinrom på det 18 etasjer høye bygget. Kjøleolje rant fra en ødelagt transformator, tok fyr og medførte at giftig sot med PCB, furaner og dioksiner spredte seg til hvert rom i bygningen.

Brannmennene Furch and Ryan var begge 33 år denne morgenen den 5. februar 1981 da de entret bygningen vegg i vegg med brannstasjonen, forteller Furch, nå pensjonist og bestefar. Hans kollega Ryan (56) er fremdeles brannmann og har hudskader og svulst i prostata. Donnelly, også han pensjonist, lider av prostata- og tarmkreft, foruten leddgikt. Donald Faughan, nestsjef i teamet som slukket brannen, døde av kreft i 1987.

Saksøkerne hevdet at deres lidelser ble utløst av eksponering for giftige kjemikalier fra brannen. Brannmennene var ikke klar over risikoen fordi det ikke forelå advarsler fra produsentene av utstyret. Advokat McDonough var forberedt på å føre ekspertvitner som ville knytte helseskadene til kjemikaliene saksøkerne ble utsatt for.

Advokatene fra GE og Monsanto hevdet derimot i sine innledningsprosedyrer at deres eksperter ville bevise at brannmennene har akseptable doser PCB i sine kropper. Og at det ikke er noen sammenheng mellom PCB-eksponering og de krefttyper som er anført i kravet. Videre hadde delstaten, som oppførte kontorbygningen i 1973, blitt informert om risikoen, påsto de.

Det som ikke var omstridt, var kostnaden og konsekvensene av brannen. Opprenskning i bygget tok 13 år og kostet 47 millioner dollar. Følgen var blant annet at amerikanske miljøvernmyndigheter krevde fjerning av PCB-holdige transformatorer fra alle bygg utenom industribygg.

Og 20 år etter at han tok saken, var advokat McDonough usikker på sin egen reaksjon etter forliket.
- Jeg skal tenke på det i morgen, sa han.


Kilde: www.pressconnects.com